Cuando la gente ve a Canela, mi perra de servicio, en público conmigo, les resulta muy difícil no mencionar algo sobre ella. A menudo, recibimos halagos y mencionan lo hermosa que es. A veces, las personas sacan sus teléfonos y comienzan a tomarle fotos sin mi consentimiento o comienzan a seguirnos en la tienda.
Señalan, miran y anuncian que hay un perro en la tienda. Es como si nunca hubieran visto un perro. La gente me dice "Me gustaría poder llevar a mi perro a la tienda o al trabajo conmigo" o mencionan a sus propios perros y dicen "Mi perro es como un perro de servicio, es mi animal de apoyo emocional" o a menudo recibo preguntas como "¿Estás entrenando a este perro para alguien o realmente tienes una discapacidad?”. Aunque tienen buenas intenciones, algunos de estos comentarios me dan coraje. Tener una discapacidad no es una opción y tener un perro de servicio es una forma de mitigar esta discapacidad.
Para muchas personas, Canela es el primer animal de servicio con el que interactúan. La curiosidad hace que cuestionen por qué hay un perro en la tienda o un espacio público, especialmente porque mi discapacidad no es aparente. Otros piensan que debido a que tienen la misma discapacidad que yo tengo, ellos también deberían tener un animal de servicio. Canela hace que parezca tan fácil tener un perro de servicio.
Tiene un hermoso temperamento, se porta bien y transmite mucha paz a cualquiera que interactúe con ella. Aunque parece fácil, no lo es. Tener un animal de servicio hace que sea imposible ser invisible. Invita a la gente, sin que tú quieras, a tu espacio personal y puede causar mucho estrés. Hay mucho detrás de escena para tener un animal de servicio.
Se necesita inversión, no solo monetaria, sino también de tiempo. Hay que socializarlos, seguir entrenando, tener un equilibrio, una alimentación sana, y más. Canela ha sido un animal de servicio por más de cuatro años. Estuvo conmigo en mi último año de posgrado, viajó a conferencias conmigo y este verano voló internacionalmente. Ha habido días buenos y malos, y cuando hemos tenido esos días malos, ha sido por fuerzas externas que la han distraído de hacer su trabajo.
Un perro de servicio es diferente de un animal de apoyo emocional (ESA) y un perro de terapia. Un perro de servicio está entrenado para trabajar o realizar tareas para una persona con discapacidad. Los perros de servicio están protegidos por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) que les otorga derechos de acceso público. Hay una variedad de animales de servicio. Hay algunos que guían a su manejador ciego, están los de respuesta médica para cuando su manejador sufre una convulsión, y hay algunos que son perros de alerta diabéticos que alertan a su dueño sobre sus niveles de hipoglucemia. Otros brindan terapia de presión profunda para sus dueños que sufren de ansiedad.
Los animales de apoyo emocional (ESA) son mascotas y no perros de servicio. Para tener un ESA, debes tener una receta de un proveedor de salud mental o de su médico. Los ESA no son necesariamente solo perros. Tu serpiente mascota puede ser tu ESA. En el pasado, las aerolíneas debían permitir acceso a los animales de apoyo emocional, pero ahora ya no es necesario. Si tienes un ESA, a través de la Ley de Vivienda Justa, se exige que los renteros den adaptaciones razonables.
Los propietarios no pueden cobrar una tarifa de mascota por su ESA y tampoco pueden negarles tener su ESA en el hogar. Los ESA brindan apoyo emocional a través del compañerismo y pueden ayudar a aliviar la ansiedad y la depresión. Es importante recordar que no son perros de servicio y no pueden acompañar a sus dueños a espacios públicos. Los ESA no están capacitados para realizar una tarea para mitigar una discapacidad. Si llevas tus ESA a la tienda, puede ser muy dañino ya que no están capacitados y podrían causar daño a las personas. En general, se permite un perro de servicio en cualquier lugar donde se permita acceso al público; los ESA no tienen ese mismo acceso.
Por último, los perros de terapia son perros que acompañan a sus dueños como voluntarios en entornos como escuelas, hospitales y hogares de ancianos. Sus roles generalmente implican brindar terapia a través de interacciones reconfortantes, de apoyo, y calmantes. Los perros de terapia no están obligados a realizar tareas esenciales para aquellos a quienes sirven o se especializan en un área particular de servicio. No tienen derechos de acceso público según la ADA y solo se permiten en las instalaciones por invitación/acuerdo.
Cuando vea un perro de servicio, las únicas dos preguntas que puede hacer son: ¿es un perro de servicio y para qué tareas está entrenado? No se puede preguntar a las personas cuál es su discapacidad ni pedir un certificado o prueba de registro del perro de servicio. Les pido que sean más conscientes de la manera en la que le hablan a una persona que tiene un perro de servicio. Me gusta recordarle a la gente que los animales de servicio son equipos médicos. Piense en ellos como algo necesario para mitigar su discapacidad, como una silla de ruedas o un tanque de oxígeno.
No acariciamos una silla de ruedas, ¿verdad? No distraigas ni interactúes con un perro de servicio porque podría poner en peligro a su dueño. Deja que el animal trabaje.
Si tienes curiosidad acerca de algo, puedes preguntar, pero recuerda, no es responsabilidad de una persona con discapacidades enseñarte. No te ofendas si no quiere compartir sus experiencias contigo. Las personas con discapacidad no son tu inspiración y no deberían enseñarte cómo ser compasivo y comprensivo. Por favor, deja que las personas discapacitadas vivan su vida como cualquier otra persona. Infórmate para que colectivamente podamos tener un mejor acceso y apoyo para todos.
When people see my service dog Canela in public with me, they find it very hard not to mention something about her. Oftentimes, we get compliments about how beautiful she is. Sometimes, people will take out their phones and start taking pictures of her without consent or they start following us at the store. They point, stare, and announce that there’s a dog in the room. They act like they’ve never seen a dog in their life. Folks will tell me “I wish I could bring my dog to the store or work with me” or they mention their own dogs and say “My dog is like a service dog, he’s my emotional support animal” or I get questions like “are you training this dog for someone or do you really have a disability?” Although they mean well, some of these comments make me cringe. Having a disability isn’t a choice and having a service dog is a way to mitigate this disability.
For many people, Canela is the first service animal they have interacted with. People get curious and since my disability is not apparent, it makes them curious. Others think that because they have the same disability that I have, they too, should have a service animal.
Canela makes it seem so easy to have a service dog. She has a great temperament, is well behaved, and transmits so much peace to anyone that interacts with her. It is not a breeze though. Having a service animal makes it impossible to be invisible. It inevitably invites people into your personal space and can cause a lot of stress. There’s a lot of behind the scenes to having a service animal. It takes investment, not just monetary, but also time.
You have to socialize them, continue training, have a balance, a healthy diet, and more. Canela has been a service animal for over four years. She was with me my last year of grad school, has traveled to conferences with me, and this summer flew internationally. There have been good and bad days, and when we have had those bad days, it has been because of external forces that have distracted her from doing her job.
A service dog is different from an emotional support animal (ESA) and a therapy dog. A service dog is trained to do work or perform tasks for a person with a disability. Service dogs are protected under the Americans with Disabilities Act (ADA) giving them public access rights. There are a variety of service animals. There are some that guide their blind handler, there’s the medical response ones for when their handler gets a seizure, and there are some who are diabetic alert dogs that alert their owner on their hypoglycemic levels. Others provide deep pressure therapy for their owners who suffer from anxiety.
Emotional support animals (ESAs) are pets and not service dogs. In order to have an ESA, you must have a prescription from a licensed mental health provider or your doctor. ESAs aren’t necessarily only dogs. Your pet snake can be your ESA. In the past, airlines were required to accommodate ESAs, but now, it is no longer required. If you have an ESA, through the Fair Housing Act, you are required to have reasonable accommodations. Landlords cannot charge you a pet fee for your ESA and they must allow your ESA to live with you. ESAs provide emotional support through companionship and can help ease anxiety and depression. It is important to remember that they are not service dogs and are not allowed to accompany their owners into public spaces. ESAs are not trained to perform a task to mitigate a disability. If you take your ESA to the store, it can be very harmful since they are not trained and they could cause harm to people. A service dog is generally allowed anywhere the public is allowed; ESAs are not.
Lastly, therapy dogs are dogs who go with their owners to volunteer in settings such as schools, hospitals, and nursing homes. Their roles usually entail providing therapy through comforting, supportive, calming, and engaging interactions.Therapy dogs are not required to perform essential tasks for those they serve or specialize in any particular area of service. They do not have public access rights under the ADA and are only allowed in facilities by invitation/agreement.
When you see a service dog, the only two questions you can ask are: is this a service dog and what tasks is it trained to perform. You cannot ask people what their disability is nor ask for a certificate or proof of service dog registration. Please do not be ableist. I like to remind people that service animals are medical equipment. Think of them as something needed to mitigate their disability like a wheelchair or oxygen tank. You wouldn’t pet a wheelchair right? Do not distract or interact with a service dog because you could be putting the handler in danger. Let the animal work.
If you are curious about something, you can ask, but remember, it is not the service dog handler’s job to teach you. Do not get offended if they don’t want to share their experiences with you. Disabled people aren’t your inspiration and should not teach you how to be compassionate and understanding. Please let disabled people live their life just like any other person. Educate yourselves so we can collectively have better access and support for all.