Aquel refrán se oía una y otra vez esta tarde y noche en los Fairgrounds del Condado de Muscatine en West Liberty 7 de agosto. Por aquí el pueblo se juntó para oír los rendimientos en vivo de cuatro bandas conocidas de música hispana y bailar en la pista de carreras de automóviles. El evento comenzó a las cinco de la tarde con la banda local La Nueva Lokera, de Washington, Iowa, y no acabó hasta más allá de la medianoche con el grupo Alacranes Musical, venido desde Chicago. Grupo Ritual y Love Secreto, las segundas y tercas bandas, respectivamente, para tocar, también vinieron desde Chicago.
Todos estaban de acuerdo de que la fiesta fue bien divertida. Por eso, cabe preguntar: ¿cómo llegó a pasar esta noche? ¿De quién fue la idea? Como casi todo bueno y grande en este mundo, no fue el empeño de una sola persona, sino los esfuerzos de varias trabando conjuntas hacia una suma más grande, que permitieron que pasara este gran evento.
Los amigos soñadores
El cuento comienza con un par de graduados de la West Liberty High School, ano 2002. J.J. García e Israel Guerrero han sido amigos desde la infancia, y cuando J.J. tuvo la idea de crear una noche que juntara y celebrara la comunidad latina en West Liberty a través de la música, no dudó en llamarlo a su viejo amigo, Israel.
“Izzy es músico, tiene su propia banda, y me imaginaba que él tenía contactos en el mundo musical, de los cuales podríamos aprovechar para no sólo traer música a West Liberty, sino también fomentar el espíritu de comunidad que pensaba,” explica J.J.
Israel estuvo más que listo para ponerse a bordo con la idea. “Puede ser que ahora vivo en Muscatine, pero West Liberty siempre será mi hogar,” dijo Israel. “De inmediato me puse en contacto con todas las bandas que pude para que el show saliera como J.J. y yo lo imaginábamos. Es cierto que en otros momentos estas bandas serían los rivales de mi propia banda, pero esta noche no se trata de eso.”
La idea en marcha
J.J. e Israel sabían que lo que tenían pensado no tendría posibilidad de salirse entre solo ellos dos, así que J.J. trajo la idea a la Cámara de Comercio de West Liberty, de la cual es un miembro. Todos los demás de la Cámara se entusiasmaron de inmediato con la idea. Ellos, por su parte, hicieron conexión con el Consejo de La Feria del Condado de Muscatine, puesto que la idea fue que el evento se realizara en los Fairgrounds. Este Consejo también estuvo inmediatamente a bordo con la idea.
“Queremos llenar un vacío que hemos notado en nuestra comunidad,” comentó la presidenta del Consejo, Kelsey Morris. “Se oye mucho de que las personas en West Liberty viajan a Des Moines, a los Quad Cities, a Chicago para disfrutar de su música en vivo, y nosotros nos preguntamos, ¿por qué no podemos hacerlo aquí? No hay duda de que tenemos las facilidades, ya que hemos sido anfitriones de varios artistas famosos aquí en los Fairgrounds.”
Melissa Stagg, presidenta de la Cámara de Comercio, está de acuerdo. Ella aseguró de que el público no estaría ni con hambre, ni con sed. “El Consejo de la feria está vendiendo las comidas y bebidas que siempre venden. Además, Paul Reveres está aquí vendiendo pizza, y Ranchitos, comida mexicana en camión, está aquí desde Washington.”
Tal vez el tema más tocado por todos estos “fundadores”—García, Guerrero, Stagg y Morris—es en énfasis que esta vez sólo será la primera. Todos ven grandes cosas en el futuro.
“La ciudad debió haber hecho esto desde hace mucho tiempo,” comenta García. Stagg agrega: “Éste es el primer año, para ver cómo van las cosas. En el futuro querremos llenar las gradas.” Y Guerrero, el músico y graduado de West Liberty, dice, “Espero que esto se vuelva bien grande, y que cada año se haga así más y más grande. Quiero que sea como la Milwaukee Fiesta, que tiene lugar por dos o tres días, y que sea un evento central para la gente durante todo el año.”
La fiesta comenzó a las 5:00, tal como se había planeado, y duró hasta la madrugada. ¡Lean la siguiente semana para saber de los músicos y todos los que disfrutaron de la parranda!
Mark Plum es un nuevo escritor contribuyente del Index quien escribirá artículos sobre la cultura latina en el área de West Liberty.
Plum dice que está abierto a casi cualquier idea en cuanto a sus historias; se puede ponerse en contacto con él marcándole al 319-471-0768 o escribiéndole a mplum@wl.k12.ia.us.
ENGLISH VERSION
“This is a great night for West Liberty.”
These words were heard over and over again this afternoon and evening (Aug. 7) at the Muscatine County Fairgrounds in West Liberty.
Here, people came together to hear live performances from well-known Hispanic bands and dance on the stock car racetrack. The event began at 5 p.m. with the local band La Nueva Lokera, from Washington, Iowa, and did not finish until well past midnight with the group Alacranes Musical, from Chicago. The second and third bands, Grupo Ritual and Love Secreto, respectively, also came from Chicago.
Everyone agreed the party was really fun. With that in mind, one might ask: how did this night all come together? Whose idea was it? Just like everything big and wonderful in this world, it wasn’t just the effort of one person, rather the efforts of several people working together working towards a sum greater than its parts, that brought about this wonderful event.
Old friends with big dreams
The story begins with a pair of West Liberty High School graduates from the class of 2002. J.J. Garcia and Israel Guerrero have been friends since childhood, so when J.J. had the idea of creating a night to bring together and celebrate Latin culture in West Liberty through music, he did not hesitate to give his old friend Israel a call, asking for advice
“Izzy’s a musician. He has his own band, and I thought he would have contacts in the music business that we could use to not only bring music to West Liberty, but also create that community spirit that we had in mind,” explains J.J.
Israel was more than ready to get on board with the idea. “I live in Muscatine now, but West Liberty will always be home,” he said. “Right away, I started getting in touch with other bands so that the show would come off as J.J. and I imagined it. In other times it could be said that these bands are my competition, but this night is not about that.”
Bringing the idea to life
J.J. and Israel knew their idea they had was way beyond what the two of them could pull off alone, so J.J. brought the idea to the West Liberty Chamber of Commerce, of which he is an officer. The Chamber was immediately enthusiastic about the idea.
The Chamber then got in touch with the West Liberty Fairgrounds Board, as that was the location that they had in mind. The directors were also immediately on board.
“We want to fill a void that we have seen in our community,” says Kelsey Morris, manager of the fairgrounds. “We hear a lot about people traveling to Des Moines, to the Quad Cities, even Chicago to hear their live music, and we thought, why can’t we do that here? We certainly have the facilities. We have hosted many famous artists at the Fairgrounds.”
Melissa Stagg, director of the Chamber of Commerce, agrees. She made sure the crowd would not go hungry or thirsty. “The Fair Board is selling the food and drinks they always do. Also, Paul Revere’s of West Liberty was there selling pizza, and Ranchitos, a Mexican food truck from Washington, is here.”
Perhaps the most common theme heard from these “founders” — Garcia, Guerrero, Stagg and Morris — is that this Fiesta is only the first. All of them see big things in the future for this event.
“The city should have done this a long time ago,” remarks Garcia.
Stagg adds, “This is our first year, and we will see how things go. In the future we see this place filling up.”
Guerrero, the musician and West Liberty grad, says, “I hope this gets big, bigger and bigger every year. I want it to be like the Milwaukee Fiesta, which take place over two or three days, and that it becomes an event people plan their summer around.”
Editor’s note: The party started at 5 p.m. as planned, and went on into the early morning. Read next week to hear from the musicians and from many of the party-goers!
Mark Plum is a new Index contributing writer who will be producing stories on Latino culture in the West Liberty area. He can be contacted at 219-471-0748 or by e-mail at mplum@wk.k12.ia.us.