De Puerto Rico a West Liberty

From Puerto Rico to West Liberty: A survival story

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Este es el testimonio de mi madre Jacky centeno – quien tuve que moverse desde Puerto Rico despues del huracan Maria.

Que rápido pasa el tiempo. Han pasado 5 años desde que llegué a este lejano lugar que ahora llamo “hogar” a mi hermoso IOWA. Hace 5 años dije “Tengo que irme”. Pues luego del impacto del huracán Maria Cat.5, nuestra isla se cubrió de lágrimas, oscuridad y desespero. Luego de 17 eternas horas donde no sabíamos si al abrir las puertas de nuestro hogar, reconoceriamos lo que íbamos a mirar.

Todas las comunicaciones se interrumpieron, todos los servicios esenciales se habían ido y solo quedaba orar y rogar que Dios nos protegiera. Y así lo hizo, pues todavía conservamos aire en nuestros pulmones. El huracán fue malo, pero las secuelas peores. La desesperación se comenzó a apoderar de los hogares y la gran pregunta en los hogares era: y ahora que pasara? No teníamos agua, ni energía eléctrica, ni hospitales, ni supermercados, ni combustible para los generadores, pues solo era permitido 20$ por persona- lo cual no es sustentable.

Para darles una idea, luego de una espera de 6-10 horas, descubrimos que el camión del combustible nunca llegaría. Fue FRUSTRANTE!!!. Fue entonces donde teníamos que decidir si reportarnos al trabajo o quedarnos en casa para ahorrar combustible.

Buscar donde ir a comprar hielo era un lujo porque la gente iba a intentar quitártelo, sin olvidar que si te sentías enfermo, no podías ir al hospital, tenias que ir al centro militar más cercano donde entonces determinaban si era una emergencia para ir al hospital o si con 2 pastillas para el dolor era suficiente. Por lo cual muchas personas comenzaron a desesperarse y a cometer delitos y actos unos contra otros, sin pensar en el daño que provocan con sus acciones (saqueos, robos, peleas por agua y comida….)

Le doy tantas gracias a Dios porque la Nación Americana estuvo ahí presente todo el tiempo ayudando, supliendo, reconstruyendo y velando por la seguridad de la isla. Ya no quería salir de la casa y ver más destrucción y cómo lugares hermosos de nuestra isla habían desaparecido. La salud de mi esposo comenzó a ser afectada de diferentes maneras (emocional-desempleo y físicamente), comenzamos a tener problemas con su aseguranza médica al igual que su trabajo en la institución educativa. También se fue sumando todo ya que en mi trabajo se comenzaron a reducir las horas y entonces manejar hasta el trabajo para lo que estaba ganando no era costo efectivo. Las escuelas eran centros de refugio y ya no era seguro salir de la casa después

de las 7pm. Entonces en una de esas largas noches silenciosas y a oscuras donde solo podías escuchar el generador por 4 horas y luego apagarse, fue donde dije:“Tengo que irme”. Quiero aclarar que no solo los cobardes se van... no, no, no. Eso es muy erróneo. Se necesita mucho valor para dejar toda una vida atrás y comenzar

una nueva desde cero en otro lugar, con otro idioma, otras personas, otros escenarios, otras situaciones, otros atardeceres, otros retos (muy fuertes) en otra tierra, bajo otro cielo. Se necesita más que valentía para empacar toda una vida en solo un par de maletas y desprenderse de todo lo que no puedes llevarte... (solo lo que te cabe en el corazón). Extrañar la casa de mis padres, el coquí, las comidas de mamá, la Playa “Mar Chiquita”, los ríos, los campos, compartir con la familia, los cafés con tus amigos, el pan sobao, el cantar del gallo, el viejito que vende viandas pasando por casa diciendo “papa, yuca, ñame…” la van de los helados ... las calles donde crecí, mi escuela… NO TODO EL QUE SE VA, QUIERE IRSE..., pero cada cual lo hace por diferentes razones. Y cada razón es válida. Y aunque me de nostalgia, llore muchas veces, todavía me da la desesperación de querer comprar un boleto y volver a mi islita,... respiro y pienso que este cambio ha sido para mejor y que aunque me falte bastante, por lo menos veo un poco más claro el camino hacia realizar algunas metas y sueños que había dejado atrás. También me gusta pensar que algún día volveré, sea permanentemente o de visita y miro para atrás viendo lo que he logrado hasta el momento (y lo que me falta) y me secó las lágrimas para sonreír de nuevo llenándome de esperanzas.

He aprendido mucho, he vivido y experimentado tanto... Ha sido una experiencia increíble. Las personas aquí en Iowa nos recibieron tan bien a mi y a mi familia, me siento más que bendecida en este nuevo hogar. Sentía tanto miedo al cambio por el lenguaje, la cultura, las escuelas, los trabajos, la adaptación de mi hijo, de mi esposo, pero Dios ha sido más bueno con nosotros. Nunca pensé ser tan resistente y fuerte, aunque a veces dudé hasta de mis propias fuerzas. Pero, ¿quién no duda ante un cambio tan grande? Extraño a muchos buenos amigos (los veré algún día). Sé de muchos que también tienen su familia lejos y veo su dolor...Además de eso, he conocido mucha gente nueva maravillosa en este proceso de vida. Los desvelos, la nostalgia, la adaptación, el trabajo duro… No ha sido fácil, NADA fácil.

¿Que si me arrepiento? No.

¿Que si quiero volver? Siempre

¿Que si voy a volver? No sé. Nadie sabe. La vida da muchas vueltas. Pero por ahora, sigo en pie, luchando día a día y continuando con mi vida.Lo pensé, lo ejecuté, lo logré... y no me preguntaré en el futuro; Que habría sido si tan solo...? Porque sí me atreví y no me rendí. Vivo un día a la vez y aprendí a hacerlo para poder sobrevivir y continuar el camino.

Además, tengo muchos sueños que quiero alcanzar y seguiré trabajando para ello.

This is the testimony of my mother, Jacky Centeno – who had to move from Puerto Rico after hurricane María.

Time goes by fast. It has been five years since I arrived to this distant place I now call “Home” to my beautiful IOWA. Five years ago I said to myself “I have to leave,” because after the impact of the hurricane María, a Category 5, our island was covered in tears, darkness and despair. After 17 eternal hours, we didn’t know that if we opened our door we would recognize our home.

All communications were cut off, all essential services were gone and all that remained was to pray and beg God to protect us. And so it did, because we still have air in our lungs.

The hurricane was bad, but the aftermath was worse. Desperation began to take over homes and the big question in homes was: What would happen now? We had no water, no electricity, no hospitals, no supermarkets and no fuel for the generators. Only $20 per person was allowed for these items, which is not sustainable.

To give you an idea, after a six to ten hour wait, we discovered that the fuel truck would never arrive. It was FRUSTRATING!!! That's when we had to decide whether to report to work or stay home to save fuel.

Finding where to go to buy ice was a luxury because people would try to take it away from you, without forgetting that if you felt sick, you couldn't go to the hospital, you had to go to the nearest military center where they would then determine if it was an emergency to go to the hospital or if two pain pills were enough. For this reason, many people began to despair and commit crimes and acts against each other, without mentioning the damage they caused with their actions (looting, theft, fights for water and food, etc.)

I thank God so much because the American Nation was there all the time helping, supplying, rebuilding and ensuring the safety of the island. I no longer wanted to leave the house and see more destruction and how beautiful places on our island had disappeared. My husband's health began to be affected in different ways (emotional-unemployment and physically), we began to have problems with his medical insurance as well as his work at the educational institution.

Everything also added up since at my job the hours began to be reduced and driving to work for what I was earning was not favorable. Schools were centers of refuge and it was no longer safe to leave the house after 7 p.m. so on one of those long silent dark nights where you could only listen to the generator for 4 hours and then it would go off, that's where I said, “I have to go.” I want to clarify that not only cowards leave... no, no, no. That is very wrong.

It takes a lot of courage to leave a whole life behind and start a new one from scratch in another place, with another language, other people, other scenarios, other situations, other sunsets, other (very strong) challenges in another land, under another sky. It takes more than courage to pack a lifetime into just a couple of suitcases and let go of everything you can't take with you (only what fits in your heart). Missing my parents' house, the “coquí," mom's meals, the "Mar Chiquita" beach, the rivers, the fields, sharing with the family, the coffees with your friends, the “sobao” bread, the singing of the rooster, the old man who sells vegetables passing by the house saying “papa, yucca, ñame…” the ice cream van… the streets where I grew up, my school… NOT EVERYONE WHO LEAVES, WANTS TO LEAVE…, but everyone does it for different reasons. And every reason is valid.

And although I get nostalgic, I cry many times, even though sometimes I still want to buy a ticket and go back to my little island... I breathe and think that this change has been for the better and that although I still have a long way to go, at least I can see a little clearer the path towards realizing some goals and dreams that I had left behind.

I also like to think that one day I will return, either permanently or for a visit, and I look back seeing what I have achieved so far (and how far I can go) and wipe my tears to smile again, filling me with hope. I have learned a lot, I have lived and experienced so much. It has been an incredible experience.

The people here in Iowa welcomed my family and me so well, I feel beyond blessed in this new home. I was so afraid of change because of the language, the culture, the schools, the jobs, the adaptation of my son, my husband, but God has been good to us.

I never thought I would be so resistant and strong, although sometimes I even doubted my own strength. But who does not hesitate before such a big change? I miss many good friends (I will see them one day). I know of many who also have their family far away and I see their pain...In addition to that, I have met many wonderful new people in this life process. The sleeplessness, the nostalgia, the adaptation, the hard work… It has not been easy, NOT easy at all.

What if I regret it? Nope.

What if I want to go back? Always

What if I'm going back? I don't know. Nobody knows.

Life takes many turns. But for now, I'm still standing, fighting day by day and continuing with my life. I thought about it, I executed it, I achieved it... and I won't wonder about it in the future; What would it have been if only...? Because I did it and I did not give up. I live one day at a time and I learned to do it in order to survive and continue on the path.

In addition, I have many dreams that I want to achieve and I will continue working towards them.

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